学校初建为私立旧制，名宁河县中学校。民国二年（1913年）八月，由刘壬三先生创立，公举前清举人张石葛（世阁）先生为校长主持校务。民国八年（1919）杜心耕先生任校长，首聘刘子明先生为校董，此后学校先后聘请刘壬三、齐抚万、白宝山、齐翰卿、苏锡麟组成董事会。董事会分为名誉董事（从捐巨款或特别赞助者中推举）、基金董事（监督本校基金及用途、核销）和值年董事（担任应兴应革事宜）三部分。董事会公推主席一人，于每年寒暑假开会一次，如遇特别事故，随时由学校召集临时会议。董事会议决校长进退，听取校长报告校务，监督校长按董事会议决各案进行应兴应革事宜等。校长对教师、职工的聘任，董事会不加干涉。民国二十七年（1938）改公立名为宁河县立中学。二十九年（1940）改为河北省立宁河县中学。学校改为公立后董事会自行解散，杜心耕先生仍担任校长，直到1948年宁河解放人民政府接收，凡30年。1948年至1973年学校隶属河北省，1948年12月校名为“河北省立宁河中学”，1949年称为“河北省立芦台中学校”，1959年1月称为“河北省宁河第一中学”，1961年称为“宁河县芦台第一中学”。1973年隶属于天津市，更名为“天津市宁河县芦台第一中学”至今。

新中国成立后，实行校务委员会制。1948年—1966年，赵迈、邴卓云、张如良先后担任校长。1952年成立教育工会。1968年6月成立革命委员会，孟克弱、张俊如先后担任“革委会”主任，“贫宣队”、“工宣队”进驻。

    党的十一届三中全会以后，1979年教育工会再次成立。1979年董希知任校长兼书记，李天才任工会主席，实行党支部领导下的校长分工负责制。1984年“教代会”成立。1986年王平来任校长张德生任书记。1992年苗天华任工会主席。1992年试行校长负责制。1995年贾凤兰任校长，王平来任书记。1997年庞福德任校长，张圣贤任书记。1999年刘瑞林任工会主席。2004年张锡民任校长。